Это слово берет свое начало от латинского выражения «pro mille», то есть  «за тысячу», другими словами одна тысячная доля любого числа. Она обозначается знаком ‰. Специальный прибор, алкотестер определяет наличие в крови промили. Такие приборы выпускаются самыми разными фирмами, такими как «Ethyway».
В выдыхаемом воздухе количество паров алкоголя определяется в миллиграммах, что соответствует одному  кубическому  метру и обозначается — мг/м3.
Концентрация этилового спирта, попадающего в кровь и в альвеолярном воздухе всегда постоянна.  Если учитывать соотношение плотности воздуха и крови, то такую концентрацию можно ориентировочно выразить в промили крови. Причем 0,1 промили алкоголя в крови равняется 45 мг/м3 этилового спирта.
Количество спиртного в крови стало определяться в промиллях. К примеру, 0,5 промили обозначает, что на 1 литр жидкости, находящейся в организме, приходится пол грамма спиртного.
Возьмем такой пример. Мужчина весом около 80 кг, выпил один литр пива, содержащего 5% спиртного. Сколько же промили находится в его крови? Для определения, необходимо отталкиваться от того, что масса нашего тела примерно на 70% состоит из жидкости. Достаточно перемножить вес тела на 70% мы получим вес жидкости -  56 кг. В выпитом пиве содержится около 35 грамм чистого этилового спирта. В результате, на 1 кг жидкости, содержащейся в теле, будет приходиться примерно 0,6. Следовательно, на 1 кг жидкости человеческого тела приходится 0,6 г чистейшего алкоголя, что равно 0,6 промили.
Примерно два часа проходит, после употребления спиртного, пока произойдет достижение максимальной концентрации. Переработка спиртного или его окисление, происходит в организме со скоростью равной 10 граммов за один час. Данная скорость соответствует уменьшению концентрации примерно на 0,1 промили.
100 граммов водки содержит в себе примерно сорок граммов алкоголя. Если выпить такое количество алкоголя, можно получить результат равный 0.5 промили. Следовательно, до полного «выветривания», то есть до момента, когда алкоголь не будет определяться, при выдыхании воздуха,  и он не будет обнаружен в крови, необходимо чтобы прошло четыре, пять часов после питья напитка.
Каждый человек должен помнить, что не существует такого средства, которое помогало бы быстро выводить алкоголь из организма. В этом случае не поможет ледяной душ, крепкий кофе или другие бодрящие средства.
Если алкоголь обнаружен в биологических средах, таких как моча, слюна и кровь, а концентрация его ниже 0,3 промили, то она не может абсолютно точно доказывать факт употребления алкоголя.