Всего в Риме насчитывается около 67 катакомб. В период раннего христианства они использовались, как места погребения. Все они являются христианскими реликвиями. Сеть подземных галерей разрослась по городу на Авентине. В более позднее время в местах, где упокоились мученики, построили монастыри. Сами катакомбы, сохранившиеся до наших дней, окружают Рим своеобразным могильным поясом. Это – очень ценные памятники истории, хранящие произведения христианского искусства. Здесь на стенах даже сохранились надписи той эпохи.
Чтобы увидеть катакомбы, прочувствовать их атмосферу, наполниться духом древности, посетите мессы, которые тут проводятся. Катакомбы Сан-Каллисто — самые древние захоронения, названы так в честь святого Каллисты, который сделал много для обустройства катакомб. Катакомбы Домициллы известны своими росписями. Здесь вы сможете увидеть самое древнее изображение Христа в образе Доброго Пастыря. Подземные погребения образуют огромный четырехуровневый лабиринт, коридоры которого простираются на 17 км.
Эти катакомбы появились на месте погребения семьи Флавии Домициллы, которая будучи дальней родственницей императора, вместе с двумя своими слугами была изгнана за приверженность к христианству, а позднее – замучена. Сведения о Домициле сохранились лишь в малом объеме. Известно, что она была изгнана около 96 г на остров Пандатерия. Немного больше известно о двух ее слугах – Нерее и Ахилле, которые были римскими солдатами, но отказались служить из-за своей христианской веры. За это они были жестоко замучены. Не все погребения были христианскими. Встречаются также и языческие. Они датируются 1-2 вв. Над катакомбами в 4в была возведена базилика.
В наши дни от ее первоначального вида остался только барельеф, изображающий мученичества святого Ахиллея. Здание много раз перестраивалось после своего основания. Катакомбы Присциллы появились на месте захоронения семьи римского консула Акилия. Присцилла – представительница этой семьи, была жестоко казнена по приказу императора Домициана. Здесь вы сможете увидеть хорошо сохранившиеся произведения раннего христианского искусства, например, самое древнее изображение Мадонны с младенцем, а также первый рисунок, на котором изображается Преломление хлеба на Тайной Вечере. С ними вы сможете познакомиться в так называемой Греческой церкви.