В истории становления средневекового татарского этноса можно выделить следующие этапы образование основных этнических компонентов (начиная с середины VI до середины XIII века) и формирование средневековой татарской этнополитической общности (начиная с середины XIII и четверти XV века). На первом этапе был создание главных этнокомпонентов народа, на основе чего в рамках Золотой Орды (Улуса Джучи) во втором этапе консолидировался единый средневековый татарский этнос.
Сущностью первого этапа было в медленном создании главных компонентов татарской общности, которые развивались самостоятельно. На данном историческом этапе этническое самосознание татар было явлением локальным, характерным для этнических групп центрально-азиатских и западно-сибирских, зарождавшихся вдалеке от районов исторической консолидации как этноса татар, а признаки, ставшие затем специфическими для данного этнического культурного идентификатора татарской нации (общий язык, общая религия — ислам, общественная культура, общегородское койне и прочее), имело развитие в Волго-Уральском регионе. Во втором этапе было соединение разнородных этнических культурных связей и факторов этнической сущности, которое дало толчок к созданию в Улуса Джучи единого средневекового татарского этноса.
В результате наступившей после распада Улуса Джучи феодальной раздробленности, приведшей к становлению самостоятельных тюрко-татарских государств, в их границах в XV — XVI веках сложился ряд взаимосвязанных позднезолотоордынских татарских этнических общностей (народностей), достаточно отчетливо прослеживаемый по культурно-языковым особенностям до настоящего времени.
С присоединением во второй половине XVI в. большинства татарских этнополитических образований к Русскому государству в развитии татарской этнической общности наступил новый этап: на основе консолидации казанских татар, близких к ним этнических групп северо-западного Приуралья и татар (мишарей) бывшего Касимовского ханства в Волго-Уральском регионе, происходило становление нового этноса волго-уральских татар, продолжавшееся до рубежа XVII — XVIII веков. Другие татарские этнические группы продолжали развиваться самостоятельным путем.